Qué se recuerda el 28 de diciembre
El 28 de diciembre, muchas comunidades cristianas celebran la festividad de los Santos Inocentes, una jornada dedicada a recordar a los niños que, según el relato del Evangelio de Mateo, fueron asesinados por orden del rey Herodes. La tradición vincula estos hechos con el nacimiento de Jesús y la búsqueda del niño por parte del monarca, quien temía perder su poder ante la llegada de un nuevo rey.
En el relato bíblico, Herodes ordena matar a los niños pequeños de Belén y sus alrededores. La Iglesia honra a esas víctimas como mártires, pues, aunque no podían conocer ni elegir el destino que les esperaba, murieron en el contexto de la persecución contra Jesús. Por eso se les conoce colectivamente como los Santos Inocentes: no se conserva una lista de nombres individuales ni una identidad concreta para cada niño mencionado en la tradición.
La celebración no conmemora a una sola persona, sino a un grupo de niños que representa a las víctimas de aquella matanza. El Evangelio de Mateo es la fuente principal de este episodio; no ofrece los nombres de los menores y tampoco establece una fecha exacta para los hechos. El 28 de diciembre corresponde a la fecha litúrgica con la que la Iglesia recuerda su memoria.
El relato de Herodes y los niños de Belén
Según Mateo, Herodes se inquietó al escuchar que había nacido alguien a quien llamaban “rey de los judíos”. Después de consultar a los principales sacerdotes y escribas, supo que el Mesías debía nacer en Belén. El relato cuenta que, al no regresar los visitantes que habían llegado buscando al niño, el rey ordenó la matanza de los menores de dos años en la localidad y sus alrededores.
La narración también cuenta que José recibió en sueños el aviso de que debía marcharse con María y Jesús para poner al niño a salvo. Sin embargo, las víctimas de la orden de Herodes quedaron asociadas para siempre con el sufrimiento causado por el miedo y la crueldad del gobernante. En la tradición cristiana, su recuerdo pone el foco tanto en la violencia contra los más vulnerables como en la inocencia perdida.
La historia ha tenido una profunda carga religiosa y simbólica. Para los creyentes, estos niños fueron santificados por su muerte y son recordados como mártires, aunque el texto bíblico no los identifique por sus nombres. La fecha invita a contemplar el dolor de sus familias y la fragilidad de la infancia, además de recordar que detrás de una celebración popular existe una historia marcada por la tragedia.
De la conmemoración religiosa a las bromas
Con el paso del tiempo, el 28 de diciembre adquirió también una dimensión festiva en numerosos lugares. En varios países hispanohablantes se convirtió en una jornada para hacer bromas y compartir situaciones divertidas, una costumbre que guarda semejanzas con celebraciones de inocentadas en otras culturas, aunque las fechas y tradiciones no siempre coinciden.
En la práctica, las bromas suelen ser leves y amistosas, y el día se vive como una ocasión para reír y estrechar la camaradería. Las personas pueden gastar una pequeña broma a familiares o amistades y, cuando se descubre el engaño, revelar que se trataba de una inocentada. La costumbre popular contrasta con el origen solemne de la fecha: conviven el recuerdo de una tragedia antigua y el deseo de propiciar alegría mediante el juego.
Esta transformación no borra el sentido religioso de la festividad. Para algunas personas, la jornada conserva principalmente su carácter de memoria y oración; para otras, predomina el aspecto social de las bromas. En distintos lugares, ambas formas de vivirla coexisten, y la manera de celebrarla depende de las costumbres de cada comunidad. Así, el nombre de los Santos Inocentes puede evocar tanto a los niños recordados por la tradición como a quienes, durante el día, se convierten en el blanco de una inocentada…
El relato que da origen a esta conmemoración aparece en el Evangelio según san Mateo. Allí se cuenta que Herodes, inquieto ante la noticia del nacimiento de un rey de los judíos, ordenó la muerte de los niños pequeños de Belén y sus alrededores. La narración presenta a José, María y Jesús a salvo tras huir a Egipto, advertidos de que el gobernante buscaba al niño.
El texto bíblico no ofrece nombres ni una cifra de víctimas, y tampoco proporciona una fecha verificable para el episodio. Por eso, no es posible determinar el año exacto en que habrían ocurrido los hechos ni establecer fechas de nacimiento o muerte para cada niño. La tradición los recuerda colectivamente como los Santos Inocentes, no como una persona individual con una biografía conocida.
Un relato bíblico y su interpretación
El pasaje de Mateo se enmarca en una narración sobre la infancia de Jesús y utiliza referencias a las Escrituras para expresar su significado religioso. A lo largo de los siglos, estudiosos han analizado el relato desde perspectivas históricas, literarias y teológicas. No existe consenso que permita confirmar de manera independiente todos sus detalles, de modo que conviene distinguir entre lo que afirma el texto sagrado y aquello que puede demostrarse mediante otras fuentes.
En la tradición cristiana, los niños son considerados mártires porque, según el relato, murieron a causa de la persecución de Herodes y en relación con el nacimiento de Jesús. Se les llama “inocentes” por su corta edad y porque no podían ser responsables de la amenaza que el rey creía enfrentar. Esta interpretación ha hecho de ellos un símbolo de la infancia vulnerable y de las víctimas de la violencia.
La celebración en la Iglesia
La Iglesia católica celebra la fiesta de los Santos Inocentes el 28 de diciembre. La fecha forma parte del calendario litúrgico de Navidad y ofrece un momento para recordar a los niños de Belén dentro de la historia cristiana. En las celebraciones religiosas, el énfasis está en la memoria de las víctimas y en la reflexión sobre la injusticia, el abuso del poder y el cuidado de la niñez.
La conmemoración también ha inspirado representaciones artísticas y textos religiosos. Pinturas, esculturas y obras literarias han retratado la matanza descrita por Mateo, a menudo con una intención conmovedora y solemne. Estas imágenes reflejan la manera en que distintas épocas han interpretado el episodio; no constituyen, por sí mismas, pruebas históricas de detalles que el Evangelio no especifica.
Una memoria que invita a reflexionar
Más allá de las diferencias entre las interpretaciones históricas y religiosas, la figura colectiva de los Santos Inocentes conserva una fuerte carga simbólica. Su recuerdo dirige la atención hacia quienes sufren sin poder defenderse y hacia la responsabilidad de proteger a los más pequeños. En ese sentido, la fecha puede ser también una ocasión para pensar en la dignidad de la infancia y en las consecuencias de la violencia ejercida contra personas indefensas.
Así, el 28 de diciembre reúne memoria bíblica, tradición litúrgica y reflexión moral. La celebración no aporta datos biográficos individuales sobre los niños, pero mantiene vivo el significado que la tradición cristiana atribuye a su recuerdo.