¿Quién fue san Esteban?
San Esteban es recordado por la tradición cristiana como uno de los primeros diáconos de la comunidad de Jerusalén y como el primer mártir cristiano. Su historia se narra en los Hechos de los Apóstoles, en el Nuevo Testamento. Allí aparece como un hombre de fe, reconocido por su sabiduría y por su servicio a la comunidad.
Los relatos bíblicos no especifican cuándo ni dónde nació, ni ofrecen un nombre completo distinto de Esteban. Por eso, no es posible afirmar con certeza datos biográficos como su fecha de nacimiento o su lugar de origen. La información más conocida sobre él se relaciona con su labor entre los primeros seguidores de Jesús y con las circunstancias de su muerte.
Su servicio y su testimonio
Según los Hechos de los Apóstoles, Esteban fue elegido junto con otros hombres para atender necesidades prácticas de la comunidad, especialmente el reparto de ayuda. Este servicio permitía que los apóstoles se dedicaran a la oración y a la predicación. El episodio lo presenta como una persona de buena reputación, llena de fe y del Espíritu Santo.
El texto bíblico también cuenta que Esteban hablaba públicamente de su fe y que fue llevado ante el consejo de Jerusalén tras provocar la oposición de algunos de sus oyentes. Durante su defensa, repasó la historia del pueblo de Israel y sostuvo que Jesús era el Mesías. Sus palabras intensificaron el conflicto y, finalmente, fue condenado a morir apedreado.
En el relato de su martirio, Esteban encomienda su espíritu a Jesús y pide que no se tome en cuenta el pecado de quienes lo atacan. Estas escenas han hecho que se le asocie con la valentía, el perdón y la fidelidad a sus creencias incluso ante la muerte. También se lo considera un modelo de servicio, aunque conviene distinguir las interpretaciones religiosas posteriores de los datos expresamente narrados en la Biblia.
¿Por qué aparece el 6 de noviembre?
La fecha del 6 de noviembre no corresponde a la celebración litúrgica más extendida de san Esteban. En la Iglesia católica de rito romano, su festividad se celebra el 26 de diciembre, día siguiente a Navidad. Por tanto, no es correcto afirmar que fue canonizado el 6 de noviembre: la tradición lo venera como santo desde los primeros siglos del cristianismo, mucho antes de que existieran los procesos formales de canonización tal como se conocen hoy.
Las fechas de celebración pueden variar entre iglesias y calendarios locales, y algunos santos comparten nombre. Por eso, si una agenda señala a un Esteban el 6 de noviembre, podría referirse a otra persona santa o a una conmemoración propia de una comunidad. Sin más información sobre ese calendario, no se puede identificar con seguridad a quién corresponde.
La memoria de san Esteban
La figura de Esteban ha mantenido un lugar destacado en la tradición cristiana por su vínculo con los comienzos de la Iglesia y por el modo en que el relato describe su muerte. Su historia invita a conocer el papel de los primeros diáconos y la expansión de las comunidades cristianas en Jerusalén, sin atribuirle fechas o episodios biográficos que las fuentes disponibles no confirman.
La acusación ante el Sanedrín
…contra el templo y la Ley, según el relato de los Hechos de los Apóstoles. Ante el consejo, Esteban respondió con un discurso que repasaba momentos centrales de la historia de Israel, desde los patriarcas hasta Moisés y los profetas. No se limitó a defenderse: exhortó a sus oyentes a no resistirse a Dios y cuestionó la manera en que sus antepasados habían rechazado a los mensajeros divinos.
El capítulo 7 de los Hechos presenta este discurso como el momento culminante del proceso contra Esteban. En él, el diácono recordó que la presencia de Dios no podía quedar limitada a un edificio y reprochó a los miembros del consejo su oposición a Jesús. La narración bíblica no ofrece una transcripción independiente de sus palabras; es el texto de los Hechos el que conserva el discurso y le atribuye ese contenido.
La visión y la muerte
Según el mismo relato, Esteban, lleno del Espíritu Santo, miró al cielo y dijo que veía la gloria de Dios y a Jesús a su derecha. Sus acusadores reaccionaron con indignación, lo sacaron de la ciudad y lo apedrearon. Antes de morir, pidió que Jesús recibiera su espíritu y rogó que no se les tomara en cuenta aquel pecado. La escena recuerda las palabras de perdón atribuidas a Jesús en los Evangelios, aunque cada pasaje conserva su contexto propio.
Los Hechos no indican el año exacto de la muerte de Esteban. Por eso, fechas concretas como el año 34 d. C. no pueden presentarse como datos confirmados por la fuente bíblica. Tampoco se conoce con certeza el año ni el lugar de su nacimiento. La tradición cristiana lo honra como el primer mártir —o protomártir— porque su muerte es el primer martirio narrado en ese libro.
La importancia de su testimonio
El episodio también introduce a Saulo, que aprobaba la muerte de Esteban y aparece vigilando los mantos de quienes lo apedreaban. Más adelante, Saulo se convertiría en Pablo, una figura decisiva en la difusión del cristianismo. Los Hechos cuentan, además, que algunos creyentes enterraron a Esteban y lo lloraron. La persecución que siguió impulsó a miembros de la comunidad a salir de Jerusalén y anunciar su fe en otros lugares.
La memoria de Esteban reúne así el servicio a la comunidad, la defensa de sus convicciones y la aceptación del sufrimiento por ellas. Su fiesta se celebra tradicionalmente el 26 de diciembre en muchas iglesias occidentales, aunque las fechas litúrgicas pueden variar según la tradición. Su historia se conoce principalmente por los capítulos 6 y 7 de los Hechos de los Apóstoles; los detalles que no aparecen allí pertenecen a desarrollos posteriores de la tradición y conviene distinguirlos del testimonio bíblico.